歷史上，基層政權大多實行鄉、里、圖制。鄉設鄉正，里設里長，圖設圖正，分別督率鄉、里、圖內住戶應役、繳納賦稅和糾察奸宄。置申明亭于里中，擇年高德劭者，坐申明亭教民榜文，主平婚、田土、斗毆和賊盜等事宜。

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　　民國初期，沿用里長制專司催征田賦。民國30年(1941年)田賦改征實物(谷)后，縣設田賦管理處，里長制則隨之終止。此外各鄉辦團練，較大圩市鄉紳自行籌組團董，設立保衛分團，由團董中推選團總1人，率武裝團勇10余人，管理周圍村莊的治安和民事糾紛，設坐辦1人負責處理分團的日常工作。

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　　民國23年冬，國民黨實行保甲制度。保設保長，甲設甲長，9～18保聯合設置聯保辦事處，設主任1人(由保長中擇一兼任)、辦事員和錄事(書寫)若干人及兵丁約1個班。當時國民黨為“防共”，還施行聯保連坐，即甲內10戶互相監督，所謂一家違法，10戶連坐。當時全縣劃為6區32聯保。

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　　民國30年聯保合并改為鄉(鎮)，實行鄉(鎮)、保、甲制。鄉(鎮)設置鄉(鎮)公所，設正副鄉(鎮)長和民政、經濟、戶籍等干事，以及會計、事務、衛生員、鄉隊附，并配備警備班，后期不設副鄉(鎮)長，增設主任干事。保設置保辦公室，設正副保長和保丁。甲仍只有甲長。民國32年全縣設置14鄉、2鎮、213保。民國23年起，縣政府為便于推行政令，設置區公所，作為縣政府的派出機構，管轄幾個聯保(鄉鎮)。區公所設區長、區員(后稱指導員)、辦事員和錄事若干人。民國25年8月區公所改名區署。民國34年區公所撤銷，鄉(鎮)直屬縣轄，相沿至寧化解放。

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　　在此期間，雖有區、聯保(鄉鎮)、保、甲等各級設置，但聯保主任(鄉鎮長)大都兼國民黨區黨部書記，全部兼任鄉(鎮)隊部隊長，基層的黨、政、軍等大權由聯保主任或鄉(鎮)長一人統攬。

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　　蘇區時期(1931～1934年)，蘇維埃政府施行區、鄉制。區成立區蘇維埃政府，管轄鄉蘇維埃政府。區、鄉蘇維埃政府一般設土地、糧食、財政、勞動、裁判、內務、教育、軍事、保衛、經濟、工農檢查等部，有的還設工會、貧農團、總務處、文化部、教守部及特派員。各區、鄉設置不完全一樣。區、鄉政府設主席、副主席、文書，各部設部長。這時期全縣設28區(包括彭湃、泉上縣)、98鄉(不含半寮、均口、營上、洪圍、巖嶺區的轄鄉)。

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