陽春三月，寧化縣方田鄉朱王村木活字印刷術傳習所內，木活字印刷術傳承人謝應生正神情專注地坐在四方桌前，柔和的燈光照射在他手中的刻刀上，他右手執著刻刀，在固定字模上不時輕輕撥挑，完全沉浸在自己的刻字世界里，時光仿佛在此刻靜止……

16歲跟著父親學刻字

謝應生家住方田鄉禾嶺下，出生于1950年，屬“印心堂”第三代木活字傳承人，寧化縣木活字協會成員。他擅長手工刻字，現有家藏木活字4萬多枚。

寧化木活字印刷術有著700多年歷史。解放前，謝應生的爺爺、父親經常利用木活字印刷家譜、私塾用書。謝應生從小耳濡目染木活字印刷術。剛開始，他看見父親謝仕貴能刻反字，覺得好奇，躍躍欲試。1966年，他初中畢業后，跟著父親學刻字，開始學揀字、歸字，后因“文革”動亂不得不中斷習藝生涯。“文革”結束后，他跟著父親繼續學習木活字印刷術，練習寫反字、刻字、排版、印刷，經常外出修譜。“‘文革’期間，父親停止刻印10多年，印刷工具也被大量銷毀。父親因印過家譜還被打成‘牛鬼蛇神’。”謝應生感慨道。

改革開放后，寧化各姓氏刻印族譜不斷增多，木活字印刷越來越興旺，首選用紙為寧化傳統特產玉扣紙。謝應生跟著父親重操舊業，刻字時他先用毛筆將字反寫在平整的棠梨木字模上，再用刻刀刻好筆畫。字形刻好后，他便將空白的邊角全部挖去，讓反寫的字凸現在木模上。“早在念書的時候，我就喜歡擺弄刻刀刻字。”謝應生坦承，刻字要有耐心、動靜結合，他從小就有些癡迷。

謝應生介紹，木活字印刷最主要是刻印族譜，其次是刻印《三字經》《千字文》《六言雜字》《幼學瓊林》等蒙書，或者刻印佛經道藏及民間婚喪嫁娶儀式中的紅紙字帖等。

1989年，謝應生掌握了刻字和修譜的全套技藝，正式成為“印心堂”第三代木活字傳承人，常年奔走在縣內各鄉鎮及清流、將樂等地修譜。“修譜用紙首選寧化特產玉扣紙，印出的族譜可保存三四百年不褪色。”謝應生說。

善用木活字印刷族譜

20世紀八九十年代，是寧化木活字印刷術的黃金時期，有上百名譜師活躍在全縣各地及周邊縣（市）。謝應生帶領七名譜師走遍寧化的山山水水，長期住在各地宗祠里，短則一個月，長則一兩年，與村民結下了深厚的友誼。

揀字塊，排字板，修族譜，謝應生年復一年地進行著這繁復枯燥的操作。當年因交通不便，他上門修譜時只能靠步行，挑著數十斤的字盤進入祠堂，弟弟謝應金成了他的好幫手。

在修譜師行業內，有一定的揀字口訣，將5000個常用漢字按照偏旁部首有序地排列，謝應生通過口訣能熟練地拿到想要的字塊，碼入印版。排完字后，他用小竹片墊平并塞緊字里行間的空隙和留白，這樣便可以更換不同的排版。印刷時，他用棕刷輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了，最后裝訂成族譜。

木活字印刷家譜，工序多，花時多。字塊在使用過多次后會逐漸失去棱角，字形變得模糊，是需要不斷補充的損耗品，謝應生要不斷刻字進行填充。多年來，謝應生與父親共為30多個姓氏印制族譜1000多冊。

翻開一本用玉扣紙刻印的線裝本《劉氏家譜》，一行行宋體字清晰可見，一幅幅手繪圖精細明朗，封面右下方還印有“禾嶺謝印心堂梓”字樣。白紙黑字，線裝豎排，無不散發著線裝古書的韻味。

木活字印刷術是中國傳統的文化瑰寶，是人類非物質文化遺產。20多年來，謝應生基本上每年都會在世界客屬石壁祖地祭祖大典活動中演示木活字技藝。2011年12月，他的木刻字技藝亮相福建電視臺“發現檔案”欄目。

傳承活字印刷非遺文化

隨著電腦刻印業的不斷發展，寧化大多數姓氏修譜開始改為使用電腦打印，木活字印刷術逐漸走向衰落，譜師紛紛轉行。長期以來，寧化木活字印刷術傳承人各自以“堂”為單位，現僅剩文林堂、文齋堂、印心堂等4家10多人，人才青黃不接。

沒有族譜修了，怎么辦？2005年，謝應生跟著姑丈廖善來學做木工，賺錢補貼家用。多年修譜積累的人脈，讓他的木工生意很是興隆，收入可觀。

不過，謝應生很快發現，隨著時代的發展，自己手中的木工活也越來越少，他感覺自己一大把年紀了，越來越跟不上時代步伐。他不懂電腦，也不會開網站，卻熱衷于拍拍木活字抖音，不時發在微信群中推介。

指導孩子們體驗木活字印刷術

寧化是客家祖地，客家人的宗族觀念意識比較強，木活字因此延續至今。2011年，寧化木活字印刷術被列入福建省非物質文化遺產。2018年，河南一名姓馬的退休教師慕名向謝應生定制了大量木活字古詩詞，價值一萬多元，用以體驗傳統技藝，打造墻體文化。收到成品后，馬老師感覺效果良好，又增訂了幾次，交易額達2萬元。2021年，北京一家企業因設立活字印刷館，也向他定制了一批木活字。“每年都能接到一些零散業務，說明木活字還有較好的市場，這也堅定了我從業的信心。”謝應生說。

面對日新月異的社會與市場，寧化積極保護中華優秀傳統文化。2015年，國家新聞出版廣電總局在寧化設立“中國印刷博物館福建印刷文化保護基地”。2021年12月，中國印刷博物館寧化分館正式開館。2022年，在當地政府的支持下，謝應生正式入駐方田鄉朱王村木活字印刷術傳習所，進一步展示木活字印刷術的神奇與魅力，不斷傳承非遺文化。

木活字印刷是個技術活，學刻字要有一定的天賦和悟性，也很枯燥累人，卻缺少實際利益，年輕人不愿學，木活字印刷術后繼乏人。“掐指一算，我從事木活字印刷術已50多年，年紀也大了，帶過的三個徒弟早轉行了，但我不能讓祖傳的老手藝斷送在自己手中，也不能讓家藏的4萬多枚木活字成為廢品。”謝應生表示，他要繼續培養接班人，無奈找不到理想的人選，連自己的子女也不愿學，他對此憂心忡忡。