4月11日，在江蘇省泰州市姜堰區溱潼鎮夾河村村民刁親民家的庭院內，一株牡丹花開得正艷。

據84歲的刁親民介紹，這株牡丹已有百年歷史，每年谷雨前后開花。顧繼紅攝（人民圖片）

谷雨，意為谷之喜雨，古語云：“雨生百谷”“清明要晴，谷雨要淋”。稻作農業對雨水的期待，猶如古時候讀書人期盼功名，所以有“谷雨前后一場雨，勝似秀才中了舉”之說。播種秧苗的時節，雨水被稱為甘霖、時雨，谷雨節氣由此得名。

谷雨是二十四節氣的第六個節氣，也是春季的最后一個節氣，更是農時農事與物候結合最緊密的節氣之一。交節氣的時間在公歷4月19日至21日之間，今年谷雨節氣是4月20日。谷雨是暮春的節氣，此時氣溫逐漸升高且穩定，所以有“清明斷雪，谷雨斷霜”的俗諺。谷雨之后，寒潮天氣基本結束，大地溫潤。古代將谷雨分為三候：“一候萍始生，二候鳴鳩拂其羽，三候戴勝將于桑。”意思是谷雨時節，浮萍開始生長，鳩鳥鳴叫，戴勝鳥落在桑樹枝頭，一片生機盎然的景象。

谷雨是春種的大忙時節。在長江流域稻作區，人們在布谷鳥“家家撒谷”的鳴叫提示下，將清明浸好的谷種均勻地撒到平整如鏡的育秧田里。傳說布谷鳥是古蜀國望帝的化身。望帝是一位賢明的帝王，他關心農人和農事，死后依然如此。每年春天，他都化身子規鳥（布谷鳥）提醒勸導百姓務農。在華北平原，人們進行冬小麥田間管理的同時，開始種瓜點豆。

江南此時正值蠶月。“谷雨親蠶近”。從谷雨開始，家家采桑育蠶忙。蠶農人家有專門的蠶室，還有蠶娘負責春蠶飼養。她們對春蠶的看護十分用心。舊時養蠶沒有相應的監測設備和技術，給蠶寶寶喂葉、取暖，都要以蠶娘的身體感受為標準：蠶娘餓了，便給蠶寶寶喂葉；蠶娘覺得天涼，蠶室內就生火取暖。江南蠶鄉還有“關蠶門”的習俗，谷雨一到，家家戶戶大門緊閉，官員不下鄉，親友不往來，連做生意的也歇業。正如茅盾在《春蠶》中所說：“一個‘戒嚴令’也在無形中頒布了。”所有這一切都是為了嬌嫩的蠶寶寶的安全。蠶農精心衛護著春蠶，形成江南蠶鄉特有的谷雨習俗。

谷雨不僅是稻作農業的重要節氣，也是從事海上捕撈業的漁民的“開洋節”。沿海漁民在谷雨到來時要舉行祭海儀式，集體祭祀海神，唱戲助興，宴飲歡呼。谷雨祭海之后，下海捕魚的生產活動就啟動了。

谷雨還是花事繁盛的時節。“谷雨三朝看牡丹”，谷雨節氣有三番花信，即牡丹、荼靡與楝花。這三番花信后，從小寒開始的二十四番花信風告終。谷雨時節，牡丹盛開，牡丹因其國色天香，得到中國人的特別喜愛，被稱為“谷雨花”。牡丹原本生長在中國黃河、長江流域等地，人工栽培牡丹大約在漢代已經開始。隋唐時期，牡丹作為園藝花卉進入城市生活并獲得顯著地位。隋唐帝王都酷愛花卉，隋煬帝在洛陽開辟西苑種花，其中就有易州進貢的多種花色的牡丹。唐代初年，雖有武則天貶斥牡丹的傳說，但隨著唐代國運昌盛，大氣華貴的牡丹越來越受到喜愛。唐人劉禹錫詩云：“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”可見唐人對牡丹的深摯情感。宋代時，牡丹走出皇家宮苑，進入尋常百姓家，在中國大面積種植。明清時期，谷雨看牡丹是城鎮居民的風尚。《清嘉錄》記載，當時無論是豪家名族之家還是文人雅士的庭院，不論是寺院道觀還是會館義局，“植之無間，即小小書齋，亦必栽種一二墩，以為玩賞”。牡丹花還傳播至日本、韓國、意大利、法國等國家，香飄天下。

雨前茶是品茶人的珍愛。明代茶學研究者許次紓在《茶疏》中說：“清明谷雨，摘茶之候也。清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時適中。”如《桐廬竹枝詞》所唱：“谷雨村村摘嫩芽，紛紛香氣出籬笆。”谷雨茶較之清明茶，質量更優，香味更濃，而且易于收藏。碧螺春是清代蘇州的貢茶，據說產于吳縣洞庭東山碧螺峰。康熙年間的一個谷雨時節，人們采茶于此，但采茶人茶筐已滿，有人就將茶葉置于胸前衣襟之內，“茶得熱氣，異香忽發，采茶人爭呼嚇煞人香”。康熙南巡時，地方官以此茶進用，皇帝為其題名“碧螺春”。谷雨茶是養生茶，不僅有清心明目之功效，而且可用于化痰祛濕的茶療。

谷雨之后，氣溫逐漸升高，害蟲開始活躍。在北方地區，人們以谷雨日作為除蝎的重要時機。在山東、山西、陜西等地，人們于谷雨日在墻上貼禁蝎帖，帖子上有圖有文，咒語曰：“谷雨日，谷雨晨，茶三盞酒三巡，逆蝎千里化為塵。”雖然只是一種巫術，但表達了人們趨利避害的意愿。

中國很早就發明了文字。有一種傳說認為谷雨的起源與倉頡造字有關。上古時代，倉頡奉黃帝之命，創設了象形文字。人類的這一舉動引發了巨大反應：“天雨粟，鬼夜哭。”也就是出現了天降粟谷、谷如雨下的奇觀。后來人們就將這一天定為谷雨節，作為紀念倉頡的日子。至今陜西白水倉頡廟在谷雨節氣仍要舉行傳統廟會，祭祀倉頡，感念他發明文字的偉大功績。

谷雨是節氣，也是體現農業文明的節日。谷雨時節，讓我們在享受傳統節氣文明的歡愉中，迎候絢爛的夏天到來。