寧化古稱黃連峒。隋大業末(618年)，縣人巫羅俊在黃連峒筑堡衛眾，遠近爭相依附，聚眾伐木，運銷揚州各地，并帶領群眾開發土地資源。唐貞觀三年(629年)，巫羅俊親自到太宗皇帝行宮上奏：黃連地廣人多，可以授田定稅。朝廷嘉獎，授羅俊一官職，叫他回鄉墾荒自效。在他努力開發下，至乾封二年(667年)，始置黃連峒為黃連鎮，隸江南道建州。

　　開元十三年(725年)，由鄉民羅令紀請求，朝廷批準黃連鎮升為縣，仍屬建州。二十六年(738年)，汀州置于新羅城，黃連改屬汀州，隸江南東道福州觀察使。

　　天寶元年(742年)，黃連縣取“寧靖歸化”之義更名為寧化縣，屬江南東道臨汀郡(汀州)。因縣治北二里處，有山名“翠華頂”，是“邑之鎮山”，所以寧化號稱翠華。且因縣治在翠華山之南、西溪之北，又有“寧陽”之稱。

　　北宋初寧化屬江南道汀州，元豐間寧化改屬福建路汀州。

　　元至正十九年(1359年)，改汀州為路，寧化屬福建行中書省汀州路。

　　明洪武元年(1368年)，改汀州路為府，寧化屬福建布政使司汀州府。

　　清寧化屬福建省汀州府。

　　民國元年(1912年)，撤府改道，寧化屬福建省汀漳道(治所龍巖)。

　　民國14年廢道，實行省、縣二級地方政制，寧化屬福建省政府。

　　民國19～23年4月，寧化屬福建省蘇維埃政府，4月以后屬閩贛省蘇維埃政府。

　　民國23年冬，工農紅軍戰略轉移北上后，寧化屬福建省第八區行政督察專員公署(治所長汀)。

　　民國24年10月，寧化屬福建省第七區行政督察專員公署(治所長汀)。

　　民國36年4月，寧化屬福建省第六區行政督察專員公署(治所永安)。

　　中華人民共和國建立后，寧化屬福建省人民政府永安專員公署。

　　1956年6月，寧化改屬福建省龍巖專員公署。

　　1959年2月，清流、寧化合并為清寧縣，24日正式合署辦公，縣署設寧化。1961年9月7日福建省人民委員會通知恢復清流、寧化兩縣原建置(實際于6月6月開始分署辦公)，隸屬關系仍舊。

　　1962年1月，寧化改屬福建省三明市(區)管轄。