寧化歷辦縣學、社學、書院和私塾。從唐代伍正己成為汀州第一個進士開始，科目題名舉人152名，進士50名，特奏名39名，以兩宋居多，清初次之，咸豐、同治年間(1851～1874年)中落，至光緒二十年(1894年)始有起色。不久科舉廢除，改書院為學堂。

　　及至民國，小學興起，私塾與之并存。民國16年(1927年)始有初中。蘇區時期辦過列寧小學。抗日戰爭時期，沿海學校內遷，淪陷區一些流亡文士也隨之而至，寧化復辦初中，乃至高中。當時有部分初、高中畢業生被保送升入省立長汀中學、國立廈門大學。此外還有職業中學和簡易師范學校。解放前夕，計有中學4所，教師51人(公立31人，私立20人)，在校學生500余人；小學111所，教師235人，學生2392人。學齡兒童入學率僅17.7%，全縣總人口平均每千人在校學生2人。民國期間，全縣有大學(含大專)畢業生90人，留學生10人。

　　1949年10月，寧化和平解放后，人民政府接管原有的中小學，2所私立中學改為公辦；私塾停辦。學校向工農子弟開門，教育事業發展迅速，增辦小學，開展幼兒教育和成人教育。1958年“大躍進”中受“左”的錯誤影響，教育事業片面追求高指標、多數量，突擊辦起許多學校，但師資、設備、經費都跟不上。經過1962年糾偏，其發展較為平衡。迄1965年，全縣有中學18所，小學468所，教師1263人，學生22853人。“文化大革命”中，廢止招生考試和升留級制度，職業教育和幼兒教育、成人教育都停頓，中小學教學質量也嚴重下降。1977年恢復高考制度后，才逐步好轉、提高。迄1987年，幼兒園發展到215班，在校幼兒582人；小學455所，在校學生36639人；中學有普通中學8所、職業中學3所，在校學生15071人。中小學教師3510人。另有省屬市管師范1所。學齡兒童入學率98.85%，全縣總人口平均每千人有在校學生49.3人。解放后38年，全縣累計共有高中畢業生13695人，考取大學本科1065人，專科467人，中專2512人。另技工學校196人，民師考取師范163人。正留學國外的8人。已獲高級學位或技術職稱的51人。還有研究生25人。